Eugène Atget

Eugène Atget (1857-1927) est une figure complexe de l'histoire de la photographie.

Précurseur du Surréalisme pour les uns, père de la photographie avant-gardiste des années 1930 pour les autres, il apparaît aujourd'hui comme un photographe ayant conduit un projet immense qui dépasse les grandes catégories de l'histoire de l'art.

Son projet est assez simple dans sa conception. Dès les années 1890, Atget décide de photographier l'ensemble du vieux Paris, c'est-à-dire tout ce qui dans la ville renvoie à une époque d'avant l'haussmannisation, et élargit son champ d'investigation aux environs proches comme Versailles, Fontainebleau ou encore Beauvais. Sa démarche n'en est pas moins très organisée et peut être comparée à celle d'un historien. Atget choisit systématiquement de représenter ce qui ressortit à l'ancien en prenant le soin d'exclure tout ce qui pourrait relever de la modernité. Bien qu'il enfreigne à la fin de sa vie la règle qu'il s'était imposée, notamment en photographiant quelques vitrines des grands magasins parisiens, Atget va suivre une logique qui lui permet de structurer l'ensemble de ses dix mille clichés.[…]

Dans l'album de Beauvais, Atget fait alterner trois types de vues qui correspondent à une approche qu'il a développée au long de son travail sur le vieux Paris. D'un côté, le photographe présente des monuments historiques reconnus, le cloître, la cathédrale ou le Palais de Justice, de l'autre, des rues sinueuses flanquées de bâtiments vétustes dont le seul intérêt procède de leur valeur d'ancienneté.

Enfin, quelques vues montrent la structure et la physionomie de la vieille ville dont le tissu urbain serré est l'une des qualités essentielles. » Guillaume Le Gall, extrait du livre « Autour d'Atget. Beauvais, actualité des faubourgs.