Lexique de la photographie
La fragilité et le poids du verre utilisé comme support pour les négatifs a poussé l'industrie photographique a développer des supports plus légers et physiquement plus résistants. Au fil du temps différents types de supports synthétiques ont été utilisés:
1- Esters de cellulose (polymères obtenus en faisant agir des acides sur la cellulose):
--Nitrate de cellulose : Il est obtenu par action de l'acide nitrique sur la cellulose. Son utilisation pour les supports d'émulsions photographiques date de 1887. Peu onéreux, sa fabrication est interdite en 1951 en raison de sa grande inflammabilité qui lui avait valu le nom de "film flamme". En raison de l'écoulement des stocks, les films en nitrate de cellulose sont utilisés jusqu'à la fin des années 50. Exposé à une température et une humidité élevées, il s'auto-décompose et dégage divers produits toxiques et oxydants qui nuisent à la santé des personnes et endommagent de manière irréversible les collections photographiques environnantes.
--Di-acétate : Film de sûreté (safety film par opposition au film flamme) apparu en 1923, il fut utilisé comme support de clichés photographiques jusque vers 1950. A l'instar du nitrate de cellulose, le di-acétate est un polymère instable qui a tendance à se décomposer dans le temps en dégageant de l'acide acétique caractérisé par une odeur de vinaigre. Ce phénomène, appelé "syndrome du vinaigre" provoque un rétrécissement du support en di-acétate et engendre un réseau de plis dans l'émulsion photographique. Il survient plus rapidement dans des conditions d'humidité relative élevées.
--Tri-acétate : Apparu en 1948, l'usage du tri-acétate s'est progressivement généralisé après les années 50. Plus stable que le di-acétate, il peut néanmoins présenter les mêmes symptômes que le di-acétate sous des conditions extrêmes (humidité relative élevée).
Aujourd'hui, la majorité des films est en tri-acétate de cellulose.
2/ Films non cellulosiques:
--Polyester : Employé à partir des années 1960, le téréphtalate de polyéthylène glycol est extrêmement stable chimiquement et très résistant physiquement. Onéreux, très électrostatique et difficile à coller (ce qui est un inconvénient pour l'industrie cinématographique), il est moins largement utilisé que le tri-acétate. C'est, par contre, un matériau très stable et dont les qualités chimiques permettent parfois de l'employer pour le conditionnement et la conservation des photographies.